Tempestades solares podem confundir a navegação das baleias e torná-las mais propensas a encalharem
A Baleia Cinzenta é a décima maior criatura viva hoje, e as 9 criaturas maiores do que ela também são. As baleias cinzentas são conhecidas por suas rotas de migração épicas, às vezes cobrindo mais de 16.000 km (10.000 milhas) em suas viagens de ida e volta entre seus locais de alimentação e seus criadouros. Os pesquisadores não têm um entendimento completo de como as baleias navegam essas grandes distâncias, mas algumas evidências sugerem que o magnetismo da Terra tem algo a ver com isso.
Há evidências de que muitas criaturas diferentes usam o magnetismo da Terra para navegar. Essa capacidade é chamada de magnetorecepção e permite que os organismos detectem campos magnéticos e derivem sua direção, altitude e localização a partir desses campos. Os cientistas dizem que existem duas hipóteses para explicar a magneto-recepção.
O campo magnético e as correntes elétricas dentro e ao redor da Terra geram forças complexas que têm um impacto incomensurável na vida cotidiana. Crédito: ESA / ATG medialab
Os primeiros são criptocromos , um tipo de proteína que é sensível à luz azul. Eles estão envolvidos na regulação dos ritmos circadianos e também podem ajudar a criatura a sentir os campos magnéticos. Existem algumas evidências de que os criptocromos nos olhos dos pássaros os ajudam a se orientar magneticamente durante a migração.
A segunda hipótese envolve cachos de ferro , que é fortemente magnético e comum na crosta terrestre. Os cientistas sabem que diferentes espécies de aves migratórias têm aglomerados de ferro em seus bicos. Embora a função exata desses aglomerados não seja compreendida, alguns pesquisadores dizem que há 'evidências comportamentais esmagadoras' de que diferentes espécies usam a magneto-recepção para 'extrair informações úteis do campo geomagnético'.
As baleias cinzentas usam a navegação para viajar longas distâncias e é provável que elas dependam, pelo menos parcialmente, da magneto-recepção para fazer isso. Um novo estudo sugere que as tempestades solares e seus efeitos na Terra podem atrapalhar a navegação. De acordo com esse estudo, essas tempestades podem fazer com que as baleias encalhem na praia.
As baleias cinzentas migram entre a Península de Baja e o Alasca. Crédito da imagem: NOAA
Jesse Granger, um estudante graduado da Duke University em biofísica , conduziu o estudo. O artigo é intitulado 'Canteiro de baleias cinzentas com mais frequência em dias com níveis aumentados de ruído de radiofrequência atmosférica'. Foi publicado na revista Current Biology e inclui os co-autores Lucianne Walkowicz, Robert Fitak e Sonke Johnsen.
Granger aponta em seu artigo que pode haver várias razões para as baleias encalharem. O sonar pode atrapalhar seu senso de navegação, toxinas na água podem desempenhar um papel, e alguns pesquisadores até se perguntaram se outras baleias encalham quando um de seus grupos está encalhado na costa e em perigo. Mas Granger analisou os dados de encalhamento de baleias que remontam a 31 anos para procurar uma ligação entre encalhes de baleias e tempestades solares.
Granger também olhou os registros de atividade das manchas solares. As manchas solares têm uma forte correlação com as tempestades solares. Tempestades solares, como a maioria dos leitores da Universe Today saberão, são interrupções no Sol que podem enviar grandes quantidades de material para o espaço, às vezes atingindo a Terra. Eles podem impactar a magnetosfera da Terra, mudando temporariamente sua forma e características. Eles também causam muita interferência de radiofrequência. Granger queria saber se havia uma correlação entre as manchas solares e as tempestades solares que elas podem causar e os encalhes de baleias conhecidos.
As manchas solares são áreas escuras na superfície do Sol que são mais frias do que as áreas circundantes. Eles se formam onde os campos magnéticos são particularmente fortes e são a fonte de tempestades solares e ejeções de massa coronal. Imagem: NASA / SDO / AIA / HMI / Goddard Space Flight Center
Há pesquisas mostrando uma correlação entre manchas solares e cachalotes encalhados , mas Granger queria se aprofundar em sua pesquisa. Ela olhou para as baleias cinzentas porque suas rotas de migração são longas e tendem a seguir as linhas costeiras, em vez de cruzar oceanos abertos. Sua proximidade com a linha costeira significa que qualquer erro de navegação pode levá-los à praia.
Granger obteve os registros da NOAA (Administração Oceânica e Atmosférica Nacional) de encalhes de baleias cinzentas em 31 anos, de 1985 a 2016, e removeu qualquer lugar onde as baleias estivessem claramente doentes ou feridas. Ela também removeu baleias desnutridas ou enredadas em redes. Isso a deixou com 186 casos de baleias cinzentas saudáveis encalhando. Como diz o artigo, “Embora a natureza multifatorial dos encalhes acrescente variação a este conjunto de dados, formulamos a hipótese de que isolar baleias mais saudáveis é um método mais eficiente para estudar os efeitos da navegação”.
Ela comparou essas 186 praias com registros de atividade solar e filtrou outros fatores potenciais, incluindo estações, abundância de alimentos e condições do oceano. Ela descobriu que as baleias cinzentas tinham 4,3 vezes mais probabilidade de encalhar quando uma explosão solar atingia a Terra.
Ejeção maciça de massa coronal no sol. Essas ejeções podem distorcer os campos magnéticos da Terra e causar um aumento na interferência de radiofrequência. NASA / SDO / J. Major.
Granger não acha que é a própria perturbação magnética que faz com que as baleias encalhem, mesmo que as tempestades possam distorcer o campo magnético da Terra. Tempestades solares também causam um aumento no ruído de RF de banda larga. Ela acha que os encalhes podem ser por causa de toda aquela interferência de RF. De acordo com ela, toda aquela interferência pode sobrecarregar o sentido de navegação de uma baleia.
Portanto, em vez de a tempestade solar distorcer o campo magnético e alimentar as baleias com informações incorretas, a interferência de RF pode ser opressora ou embaralhar sua capacidade de coletar informações de campo magnético. Isso é semelhante ao modo como as poderosas tempestades solares podem sobrecarregar nossos próprios sistemas de comunicação, como os satélites.
Infelizmente, este estudo não nos ajuda a responder como as baleias usam a magnetoecepção para navegar, embora fortaleça o caso da magnetoecepção das baleias. Mas pode não ser o único método que usam para navegar.
“Uma correlação com o ruído do rádio solar é realmente interessante, porque sabemos que o ruído do rádio pode atrapalhar a capacidade de um animal de usar informações magnéticas”, disse Granger em um comunicado à imprensa. “Não estamos tentando dizer que esta é a única causa dos encalhes”, disse Granger. “É apenas uma causa possível.”
Uma baleia cinzenta rompendo. Por Merrill Gosho, NOAA - http://www.nmfs.noaa.gov/pr/species/mammals/cetaceans/graywhale.htm, domínio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid = 37535701
A própria conclusão do artigo descreve os resultados com clareza. “Há uma história de pesquisas sobre as correlações entre a atividade solar e o comportamento migratório [ 9 , 10 ]; no entanto, nosso estudo é o primeiro a examinar os mecanismos potenciais que medeiam essa correlação, examinando os parâmetros geofísicos que são afetados pelas tempestades solares. Especificamente, descobrimos que essa relação era melhor explicada por aumentos no ruído de RF, em vez de alterações no campo magnético. ”
Mesmo que esta pesquisa mostre que pode ser o ruído de RF, em vez dos campos magnéticos, que fazem as baleias encalharem, é ainda mais uma evidência de que as baleias cinzentas usam a recepção magnética para navegar. “Esses resultados são consistentes com a hipótese de magnetoecepção nesta espécie e sugerem provisoriamente que o mecanismo para a relação entre atividade solar e encalhes vivos é uma interrupção do sentido de magnetorecepção, em vez de distorção do próprio campo geomagnético”, diz o artigo. .
No entanto, Granger também tem o cuidado de manter a cautela característica central para a ciência. “Esta pesquisa não é uma evidência conclusiva para a magnetoecepção nesta espécie, e mais pesquisas ainda são necessárias para determinar o mecanismo de aumento de encalhes sob alto ruído de RF”, diz ela na conclusão.
Encalhar baleias, como muitas coisas na natureza, pode ter várias causas e pode haver várias maneiras em que o magnetismo desempenha um papel. Pesquisa de 1986 mostra que os encalhes de baleias ocorrem com mais frequência perto de áreas costeiras com mínimos magnéticos, o que também fortalece o caso da magneto-recepção das baleias. Esse estudo mostrou que algumas baleias podem seguir linhas de mínimos magnéticos e evitar gradientes magnéticos.
Quaisquer que sejam os detalhes, esta pesquisa mostra a ligação inextricável entre o Sol e a vida na Terra, e como essa ligação pode estar mais profundamente enraizada do que alguns de nós pensamos.
Mais:
- Comunicado de imprensa: Tempestades solares podem confundir o senso de navegação das baleias
- Artigo de Pesquisa: As baleias cinzentas encalham com mais frequência em dias com níveis elevados de ruído atmosférico de radiofrequência
- Artigo da Wikipedia: Magnetorecepção