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Os astrônomos agora sabem que o Big Bang ocorreu há 13,7 bilhões de anos. Durante as primeiras centenas de milhões de anos, o Universo inteiro era muito quente para qualquer estrela se formar. Mas então o Universo esfriou a ponto de a gravidade começar a reunir o hidrogênio e o hélio brutos nas primeiras estrelas.
Os elementos básicos do Universo, hidrogênio e hélio e alguns oligoelementos, nos formamos durante o Big Bang. Por um breve momento, todo o Universo estava à temperatura e pressão que o hidrogênio poderia se fundir em hélio. É por isso que vemos aproximadamente as mesmas proporções de hidrogênio para hélio, em todos os lugares que olhamos no Universo: 73% hidrogênio, 25% hélio e o resto são oligoelementos.
Os astrônomos pensam que esta mistura de hidrogênio / hélio puro permitiu que as primeiras estrelas crescessem muito mais massivas do que as estrelas podem ter hoje. Acredita-se que eles poderiam ter reunido várias centenas de massas solares. Acredita-se que a estrela mais massiva que pode se formar hoje tenha apenas cerca de 150 massas solares. Depois desse ponto, os ventos extremos vindos da estrela impedem que qualquer material adicional caia.
Esta primeira geração de estrelas, que os astrônomos chamam de estrelas de População III, teria vivido vidas curtas e violentas. Eles provavelmente duraram apenas um milhão de anos ou mais, e então detonaram como supernovas. Mas em suas vidas, essas estrelas da População III teriam criado elementos cada vez mais pesados em seus núcleos e, em suas mortes violentas, teriam criado elementos ainda mais exóticos e pesados, como ouro e urânio. É possível que as primeiras estrelas tenham passado por alguns ciclos rápidos, puxando material, detonando e vendo a região com elementos mais pesados. Eventualmente, as primeiras estrelas de longo prazo teriam começado, estrelas com a quantidade de elementos mais pesados que vemos hoje.
Nenhuma das primeiras estrelas foi observada diretamente. Houve algumas dicas por meio de lentes gravitacionais; usando a gravidade de uma galáxia próxima para focar a luz de um quasar mais distante. A próxima geração de telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb, pode ser capaz de empurrar o Universo observável de volta para as primeiras estrelas.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui no Universe Today. Aqui está um artigo sobre astrônomos simulando a formação das primeiras estrelas , e aqui está um artigo sobre como o primeiras estrelas poderiam ter sido alimentadas por matéria escura.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui está Comunicados de notícias da Hubblesite sobre estrelas , e mais informações de Imagine o Universo da NASA .
Gravamos vários episódios de Elenco de Astronomia sobre estrelas. Aqui estão dois que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê , e Episódio 13: Para onde vão as estrelas quando morrem ?
Fonte: Caltech IPAC